Derek Bailey - The Last Wave
di Alessandro Cerratti

Seconda puntata

"Mi sento un improvvisatore creativo. Il mio approccio personale attraversa tutto il mondo. I principi universali si fondono con i rumori del vento, con il fluttuare delle onde, con l'affaticarsi delle anime sofferenti. Il tutto forma un'identità che è comune a tutti gli esseri viventi nel cosmo. Sono le sorgenti da cui scaturisce la mia musica, che è creativa, sempre in movimento, pronta a confrontarsi nella libertà dell'improvvisazione". 

Nella Londra della fine degli anni '60 non si assisteva solo ad una evoluzione dei costumi con i festini di Mick Jagger e gli eccessi di Marianne Faithfull, che scandalizzavano i perbenisti, ma c'era tutto un fermento culturale e sociale che l'attraversava. Si cominciava a riappropriarsi degli spazi inutilizzati per esibire opere d'arte contemporanea, teatro e musica. Spesso gli artisti vivevano in vere e proprie comuni dove collaboravano e si confrontavano. Derek Bailey, ormai in pianta stabile a Londra, in linea con le nuove espressioni artistiche crea e partecipa ad innumerevoli progetti. E' con il Tony Oxley Sextet nel'68, con il gruppo di Peter Boetzmann nel '69, con "gli Iskra 1903" (dal nome di un giornale sovietico fondato da Lenin) creati da Paul Rutheford e nel '72 con la London Jazz Composer Orchestra di Barry Guy. In questi anni escono dei dischi che sono un vero e proprio pugno nello stomaco per il mondo del jazz e dell'improvvisazione: "The Topography of the Lungs" del luglio del '70, con il sassofonista Evan Parker ed il percussionista Han Bennik, "Improvisations for Cello And Guitar", del gennaio '71, con Dave Holland al violoncello e Solo Guitar del gennaio '71. La critica rimane incredula. Nessuno prima aveva mai abusato di una chitarra in quel modo. Qualcuno disse che Hendrix al confronto era un musicista classico. A metà degli anni settanta escono una serie di dirompenti album in solo: "Lot 74",  "Improvisations", "Domestic & Public Pieces" e il doppio lp dal vivo "New Sights Old Sounds". La fama internazionale gli viene da alcune prestigiose collaborazioni: "First Duo Concert", con il sassofonista americano del collettivo AACM Anthony Braxton, "Duo" con il violoncellista americano Tristan Honsinger, "Drops" con il  percussionista Andrea Centazzo. Passa diverso tempo in Giappone dove parteciperà a varie incisioni e concerti con il trombettista Toshinori Kondo. 

"Per me non è molto differente l'approccio di un live e di un'incisione, tanto è vero che molti miei dischi sono stati registrati dal vivo. Probabilmente per il pubblico è meglio un live perchè ha il modo di ascoltare e comprare i cd di musica improvvisata. L'unico modo, visto che tale musica non fa parte di circuiti commerciali e difficilmente è suonata nelle radio. Io preferisco un audience ristretto, perchè la musica improvvisata non piace a mollti. Non so perchè. Magari la maggior parte ama la musica carina, ben arrangiata, che ha delle strutture prefissate, formalizzate e ben strutturate e certe esecuzioni potrebbero risultare incoerenti per loro. Per quel che riguarda i miei ascolti mi danno piacere alcuni tipi di musica non improvvisata, ma in linea di massima la "free music" mi da molta più soddisfazione". Come per l'audience anche gli ensemble dovrebbero essere ristretti. Credo sia meglio suonare in solo, in duo al massimo in trio. Nella Company, che vedeva gli elementi del gruppo cambiare ogni volta, è stato raro che i componenti superassero i tre. A volte, comunque, quando l'improvvisazione è fatta da un gran numero di musicisti e c'è una buona intesa, possono uscir fuori cose incomparabili. L'esempio della magica scintilla che raramente scocca è il lavoro del gruppo di Butch Morris. La sua conduzione e le partiture di Alexander von Schlippenbach hanno contribuito a dare ordine e pulizia, anche se forse si è persa parte della forza d'improvvisazione libera, ma non è facile mettere insieme allo stesso tempo molti musicisti".

Intanto l'attività di Derek Bailey continua ad essere incessante. Nel 1976 fonda appunto la "Company", che è una orchestra di liberi improvvisatori, come lui, con line-up che varia ogni volta. La prima testimonianza e la Company 1 tratta dal primo concerto, che vedeva alternarsi al bassista tedesco Maarten van Regteren Altena, Honsinger, Evan Parker e lo stesso Bailey. Seguono altri 5 "Company". Alcuni di questi lasceranno il segno come quelli del novembre '76 in duo con il sassofono soprano di Steve Lacy e del maggio '77 con Leo Smith, Braxton, Parker, Lacy, Bailey, Honsinger e Altena.

"Ogni improvvisatore è elemento di un insieme. Risponde solo a quello che crea, non deve replicare all'energia sprigionata dagli altri elementi. Ha di fronte solo sè stesso e questo lo libera da una risposta reattiva, direi pavloviana. Dunque nessun metodo è il metodo e nessuna dipendenza è la dipendenza per l'improvvisatore. Per esempio l'atteggiamento di un polistrumentista dovrebbe essere lo stesso di chi suona un solo strumento ovvero sia molti strumenti che ne diventano uno complessivo nello stesso modo in cui un solo può produrre suoni e ritmi diversi a seconda di come lo si usa. Ogni singolo suono è un'improvvisazione completa e ogni elemento diventa autonomo. I suoni e i ritmi  sono indipendenti come lo spazio e il tempo nel silenzio".

Derek Bailey ha sempre avuto innumerevoli attività che andavano al di là di quella di musicista. Nel 1970, insieme a Tony Oxley che ha l'idea e Michael Waters che mette i soldi, fonda la prima casa discografica indipendente dell'Inghilterra di proprietà di musicisti. 
Derek Bailey e Evan Parler saranno per lungo tempo i co-direttori dell'etichetta. Tanti hanno prestato il loro impegno per far andare avanti la Incus, come Karen Brookman, la compagna di Bailey, che da metà degli anni '80 ha curato l'amministrazione e gli artwork. Fino ad oggi la Incus ha prodotto più di 100 dischi dando la possibilità a molti artisti di esordire nella loro carriera discografica. Tra i tanti ci sono stati i duetti di John Butcher e Vanessa Mackness, quelli tra Steve Noble e Alex Maguire, tra John Zorn e Fred Firth e tra lo stesso Zorn ed Eugene Chadbourne.
"Gli artisti che registrano per la Incus prendono parte a tutte le fasi della produzione, dalla grafica delle copertine alla promozione. A me piacciono molto le ultime realizzate da John Stevens e quelle di Oxley e di Dennis Palmer.  All'inizio avevamo l'ambizione, del tutto utopica per un'etichetta indipendente, di mantenere disponibile ed in catalogo tutta la produzione, ma nel corso del tempo abbiamo capito che questo per ragioni economiche era impossibile. Quindi se possiamo i più richiesti li ristampiamo, ma è sempre un dilemma scegliere se fare un nuovo lavoro o ristamparne uno vecchio. I circa trenta dischi che facciamo uscire ogni anno sono equamente suddivisi in nuovi e ristampe. In ogni caso i diritti di pubblicazioni, i master delle registrazioni, gli artwork, sono sempre a disposizione degli artisti che ne possono fare l'uso che vogliono".

Bailey suona sia la chitarra acustica che quella elettrica in maniera del tutto personale,  estendendo le possibilità del proprio strumento in modo radicale. Come in una magia inaspettata scaturiscono una gamma di suoni infinitamente più ampia di quella comune. In una ricerca continua riesce a produrre timbri e toni che spaziano dai più delicati tintinnii ai più feroci attacchi sonori. Spesso l'accordatura è convenzionale, ma è nell'amplificazione che Derek Bailey fa i suoi esperimenti. Negli anni Settanta durante i concerti, la sua attrezzatura comprende due amplificatori controllati indipendentemente per produrre un effetto stereo e l'utilizzo di un pedale di sordina da contrapporre all'attacco e al declino delle note. Nell'album "Srting Theory" ci illustra perfettamente l'uso che si può fare di una chitarra e nel caso di quella elettrica e la creatività con cui utilizzare il feedback.