Ex Ufficiale dei paracadutisti dell’Esercito venezuelano, Hugo Chavez, dopo un fallito tentativo di colpo di Stato nel 1992, fu democraticamente eletto presidente nel 1998. Nonostante l’opposizione interna del grande capitale economico e della classe media urbana e, sul piano internazionale, degli Stati Uniti e di buna parte del mondo occidentale, Hugo Chavez è ancora saldamente al potere: la sua rielezione nelle prossime elezioni presidenziali è poco più di una formalità.
Ma chi è veramente Hugo Chavez? Al di fuori del Venezuela si sa relativamente poco di lui. In Occidente non si fa altro che parlare delle sue “imbarazzanti” visite di Stato a Cuba o in Iran o dei suoi infuocati e populistici discorsi contro il suo grande nemico, vero o presunto che sia, gli Stati Uniti d’America. Sarebbe più opportuno chiedersi cosa ne pensano di lui i suoi connazionali. La realtà, piaccia o meno, è che i venezuelani in larga maggioranza approvano l’operato del Governo chaveniano . Hugo Chavez è stato spesso accusato di essere nulla di più del solito “caudillo” latino- americano che si professa difensore dei poveri e dei più deboli ma che, nella realtà, altro non è che uno strumento nelle mani di chi invece vive della povertà e della miseria altrui. I suoi programmi sociali, ai quali ha destinato negli ultimi anni poco più del 30% del PIL, hanno, sì, un taglio assistenziale ma è altrettanto vero che hanno permesso di creare un sistema sanitario nazionale dal nulla. Si tratta del programma “Barrio Adentro” che ha permesso la creazione di centinaia di ambulatori medici, di laboratori di analisi e di diagnosi e sale operatorie d’alta tecnologia anche nelle zone più remote dello Stato venezuelano. E “Barrio Adentro” non è il solo programma sociale lanciato e realizzato da Hugo Chavez. Ad esso si sono progressivamente aggiunti: “Robinson 2” che cura l’educazione gratuita degli analfabeti e in due anni li porta al completamento della scuola primaria; “Mercal”, che ha aperto oltre 2.000 punti vendita per combattere la fame attraverso la commercializzazione e la vendita diretta di alimenti di base a prezzi solidali; “Habitat”, che offre un tetto a chi ne è privo e “Zamora”, per applicare la riforma agraria sancita dalla Costituzione, che dichiarano “contrarie all’interesse sociale” le grandi proprietà agricole. Su quest’ultimo punto, Hugo Chavez si è mostrato particolarmente coraggioso nel tentativo di affrontare e risolvere una volta per tutte la questione economico-sociale della redistribuzione della proprietà agraria, la quale rappresenta il minimo comune denominatore di tutto il Continente latino-americano. Gli altri membri eccellenti del cosiddetto “nuovo corso” latino -americano – Lula e Kichner su tutti – non hanno mostrato o avuto lo stesso coraggio.
Riforma agraria a parte – la cui definitiva realizzazione, anche in Venezuela, è ancora al di là da venire – anche l’opposizione è stata costretta a riconoscere che i programmi sociali di Hugo Chavez hanno permesso di alleviare in maniera significativa la miseria e le sofferenze di centinaia di migliaia di venezuelani. Tuttavia, non si può non ammettere che un tale sistema è tanto socialmente efficace quanto economicamente perverso: una politica sociale di taglio meramente assistenziale non può sostenere lo sviluppo di una Nazione come il Venezuela. Ecco allora la necessità di impostare un vero e proprio progetto di sviluppo economico nazionale, ed è ciò che Hugo Chavez non ha ancora fatto: i programmi assistenziali non hanno diminuito la disoccupazione nel Paese, le imprese in crisi sono aumentate e gli investimenti produttivi languono. A onor del vero i problemi economici del Venezuela hanno a che fare anche con il progressivo isolamento a cui il Paese è stato costretto dalla politica estera adottata da Hugo Chavez e dalla conseguente ed inevitabile reazione degli Stati Uniti. Washington e i suoi alleati hanno sensibilmente ridotto, anche nel settore petrolifero, il livello della loro cooperazione economica con il Venezuela, seguendo per tale via il ben noto copione che abbiamo già visto all’opera in altri angoli del mondo.
La vera ricchezza del Venezuela rimane il petrolio: l’economia venezuelana si regge ancora in larga misura sull’ “oro nero”, ma i proventi dell’ “oro nero” sono ancora nelle mani di pochi: per Hugo Chavez sono quest’ultimi i veri nemici del Popolo venezuelano, vale a dire quella ristretta elité economica che nel 2002 provò a rovesciare il Presidente con l’appoggio degli Stati Uniti. Fino ad ora Hugo Chavez ha provato con tutte le sue forze a reprimere l’opposizione interna, anche approfittando delle debolezze interne di quest’ultima: non un’offerta di dialogo, non un tentativo di sedersi al tavolo negoziale. Gli interrogativi e le incognite non sono, come si vede, pochi né semplici. Il rapporto sviluppo-sottosviluppo non va dimostrato o discusso va semplicemente superato e abolito:questa è la grande sfida che il governo di Hugo Chavez deve raccogliere con la saggezza e il coraggio richiesti. Eppure è proprio qui la grande sfida che Hugo Chavez è chiamato a vincere: allargare la base del proprio consenso interno per impostare, con l’aiuto di tutte le parti sociali del Paese, un vero e proprio programma di sviluppo. Più verosimile semmai rilevare come le riforme sia pure marginali e le concessioni, strappate dal solido fronte dell’ opposizione politica sul terreno sociale e del lavoro, stanno dando corpo e forza ad una manodopera qualificata e ad una crescente èlite culturale, pronte ad assumersi o a reclamare una idonea partecipazione alla gestione del Paese. L’avvio di un graduale e reale piano di riforme negoziato a livello paritetico tra tutte le parti interessate, non con l’obiettivo di capovolgere bruscamente e brutalmente l’ordine esistente, ma di arrivare attraverso una trasformazione non traumatica, alla creazione di un sistema politico, sociale ed economico nel quale i concetti di diritto, di capacità e di corresponsabilità acquistino il loro effettivo valore globale risulta essere l’intenzione politica di Hugo Chavez. In caso contrario, si fa fatica a immaginare come Hugo Chavez possa dar corpo al suo ambizioso progetto “bolivariano” di sviluppo e riscatto del suo Paese, prima, e del resto del Continente latino-americano, poi. Quale alternativa potrà mai offrire alla deriva neoliberista di ispirazione statunitense in auge in altri Paesi latino - americani? La storia dell’America Latina, recente e non, insegna che il populismo e l’assistenzialismo non hanno mai permesso, da un lato, al Popolo di emanciparsi dalla miseria e, dall’altro, al caudillo di turno di rimanere al potere per più di qualche anno.