Cos’è Critical Resistance?

Il problema

Negli Stati Uniti la risoluzione di vari problemi è affidata a polizia, tribunali e carceri, ovvero a quello che chiamiamo il complesso industriale carcerario (in inglese e d'ora in poi PIC, Prison Industrial Complex, ndt). I risultati: oltre due milioni di persone sono dietro le sbarre. I servizi sociali stanno sparendo. Abbiamo assistito a un enorme crescita del potere della polizia e dei tribunali sulle nostre vite. E il carcere non ha ridotto la criminalità. Al contrario, ha portato a un aumento del razzismo, della povertà e del sessismo. Se crediamo che un approccio di tipo punitivo risolverà i nostri problemi, avremo come risultato solo un indebolimento delle nostre comunità.

Chi siamo

Critical Resistance costruisce un movimento dal basso per dire no alle pratiche punitive come “cura” dei complessi problemi sociali. Non pensiamo che una maggiore presenza di polizia e carceri porteranno a una maggiore sicurezza nelle comunità. Crediamo, piuttosto, che a darci sicurezza siano il cibo, un alloggio e la libertà. Lavoriamo per evitare arresti e carcerazioni. Lavoriamo perché le comunità colpite dalla polizia e dal carcere acquisiscano potere.
CR ha dieci sedi e centinaia di membri, ed è autogestita. Quasi tutti sono toccati negativamente dal PIC, ma Critical Resistance tenta di coinvolgere soprattutto chi lo  subisce in maniera diretta. Ex carcerati e le loro famiglie, vittime degli abusi della polizia, immigrati, e le città che ospitano le case circondariali sono tutti soggetti profondamente danneggiati dal PIC.

Cosa facciamo

CR cerca nuovi modi per risolvere vecchi problemi. Il suo lavoro è suddiviso in tre grandi categorie. Stiamo costruendo un movimento contro il PIC. Organizziamo campagne e progetti dal basso. E facciamo formazione su questi temi.

Costruzione del movimento

Durante la sua breve vita, CR ha organizzato tre grandi conferenze. Abbiamo fatto incontrare migliaia di persone di provenienza ed esperienze diverse. Il nome “Critical Resistance” fu deciso durante la conferenza nazionale del 1998 a Berkley. Vi parteciparono 3.500 persone, per sostenere l'attivismo anticarcerario e per parlare di problemi comuni e delle relative soluzioni. Il meeting di Critical Resistance East (2001, New York) ha visto la partecipazione di oltre 2.000 persone. In quell'occasione dalla definizione dei problemi siamo passati alle ipotesi di pratica per porre fine al PIC. CR East ha portato anche alla nascita delle sedi di New York, New Haven e Washington. Successivamente abbiamo dato vita a CR South (2003, New Orleans). Come CR South abbiamo organizzato una conferenza nella storico quartiere di Treme, un'area che subisce fortemente l'impatto diretto con il PIC. 

Campagne e progetti dal basso

CR ha 10 sedi locali. Tutte le sedi sono autogestite dai membri di CR. Con il sostegno dello staff nazionale ogni sede sviluppa e porta avanti i propri progetti e le proprie campagne contro i singoli aspetti del PIC che hanno impatto sulle diverse comunità locali. I progetti di CR sono differenti e innovativi. Alcuni esempi: il progetto di CR New York “La casita”, nel Bronx, nel quale i membri lavorano con alcune madri in un centro anti-droga residenziale, alternativo al carcere. I partecipanti aiutano a migliorare le capacità di lettura e di organizzazione nella comunità. La campagna “Budget” di Oakland costruisce coalizioni non tradizionali per cambiare il modo in cui la California investe nel futuro. I nostri membri sono contro il sistema carcerario e investono in programmi e in servizi che possano davvero rendere più sicure le comunità. Il progetto di New Orleans “Know your rights” aiuta gli abitanti della città a conoscere i propri diritti in materia legale.

Formazione

Il lavoro di formazione di CR si traduce in varie forme, per raggiungere il maggior numero possibile di persone. Ad esempio tramite i programmi radio di CR, prodotti per la maggior parte da ex carcerati; o con film, come “A prison in the Fields” e “The Making of CR South”. CR organizza anche Film Festival. Mettiamo a disposizione strumenti per i nostri seminari come “Il pericolo PIC”  e il “Kit organizzativo abolizionista”. Stiamo lavorando a dei kit di strumenti con la collaborazione di ex carcerati e delle loro famiglie. Produciamo libri come “Critical Resistance to the Prison Industrial Complex” (Resistenza critica al complesso industiale carcerario) e documenti come “La giustizia ambientale e l'espansione delle carceri”, nonché una serie di pamphlet.

Cos'è l'abolizione?

La missione di Critical Resistance è quella di porre fine al complesso industriale carcerario (in inglese e d'ora in poi PIC, Prison Industrial Complex, ndt). Il PIC è un sistema che ricorre alla polizia, ai tribunali, e al carcere per “risolvere” i problemi. Non vogliamo aver bisogno del PIC per garantire la nostra sicurezza. Lavoriamo, piuttosto, per costruire comunità in cui ci siano sicurezza e benessere, e che non dipendano dal carcere e dalla cultura della punizione.

Chi furono i primi abolizionisti?

Abbiamo preso il nome “abolizionista” volutamente da coloro che combatterono per l'abolizione della schiavitù nell'Ottocento. Gli abolizionisti credevano che la schiavitù non potesse essere né corretta, né migliorata. Doveva essere abolita. Allo stesso modo noi, abolizionisti di oggi, crediamo che il PIC non possa essere riformato o corretto. Il nostro obiettivo non è migliorare il sistema, ma fare in modo che non esista più. 

Cos'è la sicurezza pubblica?

Tutti noi vogliamo comunità sicure. La domanda è: come crearle? Chiudendo in una gabbia e reprimendo attraverso la polizia sempre più persone? O piuttosto affrontando le cause di quel male chiamato “crimine” all'interno delle nostre comunità?
Anche il peggiore dei mali non avviene senza un motivo. Mettere la gente dietro le sbarre non risolve nessuno dei problemi che hanno portato a quel male, come l'abuso di droghe, la povertà, la violenza, o la malattia mentale. Quando si allontanano le persone dalle loro comunità e le si isola in ambienti in cui regnano l'abuso e la violenza, i problemi possono solo peggiorare. Noi non vogliamo affatto sottovalutare le vicende negative che si verificano nella nostra società e pensiamo che per ridurle dobbiamo cambiare le condizioni sociali ed economiche nelle quali si producono. Crediamo, ad esempio, che mettere a disposizione dei consumatori di sostanze stupefacenti assistenza sanitaria e strategie di riduzione del danno, invece di chiuderle in una gabbia, possa ridurre le conseguenze negative del consumo stesso.
Se le finanze pubbliche sono utilizzate per le forze di polizia e per le carceri, gli effetti collaterali sono i tagli alle spese pubbliche per i programmi sociali, inclusi i centri antiviolenza, il welfare e gli alloggi pubblici. Questi tagli tolgono, ad esempio, alle donne la possibilità di sfuggire a relazioni violente.
Se si punta sulla creazione di condizioni sicure e stabili, invece che sulla polizia e sul carcere, si possono davvero ridurre i danni. Studi hanno mostrato che negli Stati con un maggior numero di prigioni il tasso criminale non è inferiore che negli altri Stati. 
Il PIC pretende di garantire sicurezza ed ordine. In realtà porta meno sicurezza e maggior disordine nella vita della gran parte di noi (in particolare tra i poveri e le persone di colore).
Ad esempio i poveri e le persone di colore sono, in quanto tali, spesso vittime della polizia. E quando viene chiamata per risolvere un problema, la polizia spesso peggiora solo la situazione.
Non possiamo costruire le nostre comunità se siamo continuamente attaccati dalle forze dell'ordine. 

Quali sono le alternative?

Non abbiamo tutte le risposte, ma sappiamo che in altre parti del mondo che dipendono meno degli Stati Uniti da carcere e polizia ci sono anche meno disagi. Sappiamo anche le comunità in cui sono garantiti casa, cibo, formazione e lavoro hanno un tasso di criminalità inferiore. 
Il modo migliore per ridurre i disagi è dare alle comunità sicurezza e benessere, garantendo la soddisfazione dei bisogni primari.

Cosa posso fare oggi?

Oggi piccoli passi possono portarci verso l'abolizione:

- Invece di sostenere la costruzione di un nuovo carcere, credendo che questo possa migliorare almeno un po' le terribili condizioni in cui vive la gran parte della popolazione carceraria, possiamo fare pressione per delle alternative che riducano il numero delle persone dietro le sbarre.

- Invece di chiamare la polizia ogni volta che c'è un conflitto nel nostro quartiere, possiamo creare dei forum delle comunità e introdurre pratiche di mediazione per affrontare i disagi e i conflitti.

- Possiamo dare maggiore sicurezza e benessere alle comunità aiutando chi torna a casa dal carcere a superare gli ostacoli che incontra nella ricerca di una casa e di un lavoro e aiutando queste persone a restare fuori dal sistema.

L'abolizione è una visione realistica

Il PIC non è sempre esistito. La prigione così com'è oggi esiste da soli 200 anni. Ancora oggi ci sono luoghi in cui i cittadini fanno affidamento l'uno sull'altro, invece che su polizia, tribunali e carceri. Ci sono voluti 200 anni per costruire il PIC. Non possiamo aspettarci di abbattere rapidamente questo complesso sistema. La nostra è una lotta di lunga durata. Credere che abolire il PIC sia possibile è il primo passo.

Cos'è il Complesso Industriale Carcerario?

Il Complesso Industriale Carcerario (in inglese e d'ora in poi PIC, ndt) è un complesso sistema  atto a soddisfare interessi di governo e interessi privati e che vede il carcere come soluzione a problemi sociali, politici ed economici. Il PIC è legato a sistemi oppressivi di razzismo, classismo, sessismo e omofobia. Ha a che fare con la violazione dei diritti umani, la pena di morte, i problemi del mondo industriale e del lavoro in genere, la polizia, i tribunali, i media, la perdita di potere da parte delle comunità, l'esistenza dei prigionieri politici, e all'eliminazione del dissenso.

Come funziona il PIC?

Per descrivere in maniera completa il PIC dobbiamo osservare innanzitutto il suo funzionamento. Ad esempio il boom dell'edilizia carceraria può essere connesso, insieme ad altri fattori, al notevole incremento del numero dei condannati al carcere con l'inizio della “guerra alle droghe”, con la repressione dei movimenti radicali per l'autodeterminazione della popolazione di colore e delle lotte anti-imperialiste degli anni '60, '70 e '80. La “guerra alle droghe” e l'impegno a livello nazionale e locale per distruggere i movimenti politici radicali hanno portato a un aumento della presenza della polizia nelle comunità povere e nelle comunità di colore, a maggior numero di arresti, a pene carcerarie più severe.

Il boom è stato alimentato anche da un'informazione allarmista e razzista che ha parlato di “crimine”, delinquenza e “ribellione”, creando una cultura della paura, grazie alla quale molti continuano ad accettare e a desiderare che altre persone (in primis persone di colore, giovani e poveri) vengano messe dietro le sbarre nell'interesse della “pubblica sicurezza”. L'interazione dei diversi elementi del PIC è esattamente ciò che lo rende così potente e distruttivo.
Per combattere questo sistema dobbiamo vederlo nel suo complesso e riconoscere da cosa è manovrato e cosa gli dà forma.

Combattere contro il PIC

Combattere contro il PIC significa combattere le idee dominanti di sicurezza pubblica e contro il concetto che il sistema costituito da polizia, carceri e tribunali garantisca maggiore sicurezza a chi è tagliato fuori dal banchetto del potere. Al tempo stesso dobbiamo creare delle idee alternative di sicurezza, ovvero per la sicurezza delle persone maggiormente colpite dal PIC.

Gli Stati Uniti al momento circa due milioni di persone sono in carcere, mentre altri sei milioni e mezzo sono in vari modi sotto sorveglianza da parte della giustizia penale. Le donne rappresentano la fetta di popolazione carceraria che cresce più rapidamente. Dal 1980 il numero di donne imprigionate negli Stati Uniti è aumentato quasi del 400 per cento. Il razzismo continua ad essere uno dei problemi principali negli Stati Uniti, sostenuto da politiche e programmi a favore della supremazia bianca. La legge attacca particolarmente le persone di colore e in tal senso il razzismo non è un fattore accidentale, ma funzionale al PIC.

Il carcere non è la risposta al crimine

Ciò che chiamiamo “crimine” non è definito ovunque secondo gli stessi parametri e non corrisponde alla “natura umana”. Ciò che è considerato crimine è determinato dalle società in cui viviamo. Abbiamo visto e rivisto che mettere la gente dietro le sbarre non riduce il crimine e pertanto dobbiamo comprendere quali sono le relazioni di potere che portano la società a rinchiudere solo determinati soggetti. Il carcere non elimina problemi quali la povertà, il razzismo, la dipendenza da droghe, pertanto non possiamo pretendere che fermi il crimine. Dobbiamo capire che non abbiamo altra scelta che continuare a combattere finché il PIC non sarà eliminato in tutte le sue forme, forme che continuano a mettere il pericolo la nostra sopravvivenza.

Il movimento contro il PIC

Il movimento contro il PIC corre il rischio di essere “ammorbidito” da facili vittorie o da lotte semplicistiche che non riconoscono e combattono l'intero sistema. Dobbiamo superare le false separazioni (ad esempio tra “violenti” e “non violenti”) che mettono i prigionieri gli uni contro gli altri. Un punto di partenza importante nella lotta contro il PIC consiste nell'inquadrare la lotta in un'analisi più complessa che contempli i fattori razziali, di classe e di genere. Non possiamo permetterci di fare un lavoro a breve termine, che indebolirebbe la nostra visione e i nostri obiettivi a lungo termine, o ci indurrebbe ad affidarci allo stesso sistema di oppressione e dominazione alla base del PIC e che tanto influenza sia la massa dei votanti, sia coloro che, in ultima istanza, prendono le decisioni. Per fare il nostro lavoro dobbiamo continuare a creare spazi per soggetti con punti di vista differenti, per discutere, anche affrontando i contrasti, sulle direzioni che deve prendere il movimento contro il PIC.

Cosa vogliamo

Ci viene spesso chiesto “per cosa” e non “contro cosa” siamo. Pertanto a lotta contro il carcere, la polizia, la repressione, la cultura della punizione, la criminalizzazione di intere comunità devono far avere chiaro in mente che un mondo senza PIC è possibile. Un modo per definire e delineare cosa vogliamo è creando culture di resistenza, o una cultura e una società che forniscano alle nostre vite delle alternative alla cultura dell'incarcerazione. Una nuova cultura deve alimentare e sostenere le nostre lotte e creare spazi per la formazione politica, il dialogo e il confronto su quello che facciamo e su cosa dobbiamo fare nel futuro.

Per comprendere perché si rinchiudono le persone in una gabbia e in quali circostanze, dobbiamo osservare quelle che vengono spesso chiamate “cause primarie”. Questa strategia richiede l'osservazione delle priorità del sistema nel quale viviamo e la comprensione del perché queste priorità vanno benissimo per alcuni e risultano terribili per altri. I sistemi che contemplano razza, classe, genere e sessualità, ad esempio, sono comunemente intesi come sistemi che privilegiano i bisogni e gli ideali di alcuni ai danni di altri. Se cerchiamo di capire perché e come questi sistemi funzionano a vantaggio di alcuni e non di altri, possiamo cominciare a comprendere quali passaggi includere nel nostro lavoro contro gli effetti nefasti di questi sistemi sui soggetti che maggiormente finiscono in carcere.

Per opporsi al PIC gli attivisti devono lavorare sia a livello teorico, che pratico. Non possiamo impegnarci solo su singole tematiche della lotta, perché queste varie tematiche sono connesse tra loro. Come possiamo ottenere un cambiamento sociale nell'era della globalizzazione? Le voci degli attivisti radicali di oggi, in particolare degli attivisti di colore, devono essere le prime ascoltate nella lotta contro il PIC. I soggetti maggiormente colpiti dal sistema devono essere quelli che programmano la sua fine.

Organizzarsi contro il PIC non è solo combattere ciò che distrugge le nostre comunità, ma è ancora di più costruire altro. Organizzazione vuol dire impegnarsi nella creazione di alternative, non solo al carcere, ma alla cultura della punizione alla quale ci hanno abituati.

Il carcere: nuova forma di razzismo ambientale

Negli ultimi 20 anni gli Stati Uniti sono stati costruiti più carceri che qualsiasi altro paese in tutta la storia dell'uomo. Il costo dell'intero sistema della giustizia penale statunitense si aggira intorno ai 147 miliardi di dollari all'anno. Ma non è tutto. Ci sono altri costi meno facili da computare, costi che gravano proprio sulle spalle di chi ha più difficoltà a coprirli: le città povere e rurali nelle quali viene costruita la gran parte delle prigioni e le comunità povere e urbane dalle quali provengono i prigionieri. Perché i costi dell'attuale espansione dei penitenziari li pagano i poveri, in particolare la gente di colore. Per noi il carcere è un esempio di ingiustizia sociale e di razzismo ambientale. 

Cosa sono il razzismo ambientale e la giustizia ambientale?

Il razzismo ambientale è la discriminazione razziale nelle politiche ambientali, l'applicazione “selettiva” delle leggi sulla gestione dei territori e l'orientamento a concentrare interventi altamente nocivi per l'ambiente nelle zone in cui vivono le comunità di colore (ad esempio con la collocazione di siti per lo smaltimento i rifiuti tossici o industrie inquinanti).
Le comunità di colore e le comunità povere pagano sulla propria pelle (e in maniera sproporzionata) gli usi distruttivi del territorio. Dalla comunità si prende, ma non si dà nulla in cambio. Uno studio del 1987 della Chiesa Unita di Cristo (1) ha rilevato che dei quindici milioni di latinoamericani che vivono negli Stati Uniti, otto milioni vivono in comunità presso le quali sono stati installati uno o più siti per lo smaltimento dei rifiuti tossici. Il movimento per la giustizia ambientale ha come obiettivo la fine delle ingiustizie ambientali ed economiche, attraverso l'eliminazione delle strutture dannose per l'ambiente, ovunque.
 
Dove si trovano oggi le prigioni?

Negli Stati Uniti quasi tutte le prigioni - come altri luoghi in cui si manifesta il razzismo ambientale – si trovano dove vivono comunità rurali, povere, alle quali vengono vanamente promessi lavoro e prosperità. Molte di queste comunità sono costituite da persone di colore. In California, ad esempio, la stragrande maggioranza delle nuove prigioni si estende su acri di quello che un tempo era il terreno agricolo della Central Valley. Le zone in cui abitano queste comunità sono sfruttate per ospitare carceri, così come zone in cui abitano altre comunità lo sono per ospitare industrie che producono emissioni dannose per l'ambiente.

Nel 1984 in un dossier (2) sulla collocazione degli inceneritori, ad esempio, è stato affermato che le comunità che avrebbero opposto minor resistenza alla loro costruzione erano nelle città piccole, rurali, povere, a maggioranza cattolica, i cui membri erano arrivati al massimo al diploma e che lavoravano come minatori, taglialegna o agricoltori. Le città in cui si trovano le prigioni californiane corrispondono perfettamente a questo modello.

Come sono collocate le prigioni

Come in altri casi di interventi nocivi per il territorio, le comunità sono escluse dalle decisioni riguardo i siti proposti per la costruzione delle carceri. Secondo l'Encyclopedia of American Prisons (3), una “divulgazione prematura delle informazioni” rende più difficile la costruzione di una prigione, perché la cittadinanza lo verrebbe a sapere prima che l'affare sia concluso. Non sorprende che raramente le udienze siano pubbliche, mentre non mancano le intimidazioni da parte di chi è a favore della costruzione delle carceri. 
Un'altra barriera contro la partecipazione delle comunità è il fatto che la documentazione sui sopralluoghi sia solo in inglese. Ad esempio a Mendota, in California, il Federal Bureau of Prison (FboP) intende costruire un complesso costituito da cinque penitenziari. L'FBoP ha preparato un documento di 1000 pagine sull'impatto ambientale in inglese. Secondo l'Ufficio del Censo l'86 % degli abitanti di Mendota parla in casa “una lingua diversa dall'inglese”. Quando si sono fatte pressioni sull' FBoP perché traducesse il documento di mille pagine in spagnolo, la richiesta è stata rifiutata, con la sfacciata argomentazione che il documento conteneva termini “tecnici” e “scientifici”. Alla fine l'FBoP si è limitato a scrivere un riassunto di 10 pagine in spagnolo. 
Il movimento per la giustizia ambientale continua a lavorare per una pratica politica aperta e democratica, che consenta a tutte le persone direttamente interessate in un progetto di avere informazioni a riguardo e di poter accedere al processo decisionale.

Quali sono gli impatti di una prigione sull'ambiente?

Il ritratto ufficiale del carcere propinato alla cittadinanza è spesso quello di una “industria pulita”, che promette centinaia di posti di lavoro dignitosi in città dalle condizioni economiche disperate. Nella realtà gli effetti delle prigioni sul territorio sono quasi del tutto negativi. Esauriscono le scarse risorse locali, come l'acqua. Le amministrazioni comunali devono pagare la costruzione e la manutenzione delle strade, delle fognature e dei servizi.
La presenza del carcere porta a un aumento del traffico, e di conseguenza dell'inquinamento, spesso in zone già tra le più inquinate del Paese. Toglie all'uso produttivo terra insostituibile, mentre notevoli risorse pubbliche vengono sperperate solo per tenere esseri umani in una gabbia.
Le comunità in cui vengono situate le carceri non hanno quasi niente in cambio. La maggioranza dei lavoratori operanti al loro interno non proviene dalla città in cui si trovano e nemmeno ci si trasferiscono una volta assunti, ma continuano a fare i pendolari, anche percorrendo parecchi chilometri al giorno. Né l'Amministrazione, né i lavoratori della prigione spendono all'interno della città che li ospita, dunque il commercio locale non trae alcun beneficio. 
Nonostante ci siano alternative note e di comprovata validità, il sistema carcerario continua a strappare via esseri umani dalle proprie comunità e dalle proprie famiglie, impoverendo ulteriormente aree urbane già molto critiche. Nelle comunità da cui proviene la maggioranza della popolazione carceraria le famiglie vengono distrutte e il commercio locale perde clientela e lavoratori.
Le prigioni sono disastri sociali e ambientali per le comunità d'origine dei carcerati e per quelle in cui i penitenziari vengono costruiti.

Note:

1) Toxic Wastes and Race in the United States; United Church of Christ  
Commission for Racial Justice; 1987.

2) Political Difficulties Facing Waste-to-Energy Conversion Plant  
Siting (detto anche “Rapporto Cerrill”); Cerrill Associates for the  
California Waste Management Board; 1984

3)  Encyclopedia of American Prisons; “Site Selection & Construction”  
p.447; 1996.

Fonte e riferimenti:
Critical Resistance
www.criticalresistance.org